Britisk advokatfirma presset det engelske helsevesenet til å forby Palestina-symboler
Britiske sykepleiere og leger får ikke lov til å ha pro-palestinske symboler på uniformene sine. Foto: Arkiv
En britisk advokatgruppe, UK Lawyers for Israel (UKLFI), har fått gjennomslag for å fjerne Palestina-relaterte symboler i britisk helsevesen. Resultatet har blitt en ny regel i flere NHS-enheter som forbyr ansatte å vise støtte til Palestina gjennom merker, flagg eller symbolbruk på jobb.
Bakgrunnen for konflikten
I mars 2024 sendte UKLFI et juridisk varselbrev til to sykehusorganisasjoner i London: Barts Health NHS Trust og Barking, Havering and Redbridge University Hospitals NHS Trust. Brevet hevdet at ansatte som bar “Free Palestine”-merker, vannmelon-symboler eller andre støtteerklæringer til Palestina kunne gjøre arbeidsgiveren juridisk ansvarlig etter britisk likestillingslovgivning.
Advokatene mente at slike symboler kunne virke krenkende på jødiske eller israelske ansatte og pasienter, og dermed skape et fiendtlig arbeidsmiljø. I brevet ble det også argumentert for at arbeidsgiveren kunne bli strafferettslig ansvarlig, selv om det ikke forelå noen offisielle klager fra jødiske ansatte.
NHS svarte med ny uniformpolitikk
Som følge av det juridiske presset, innførte Barts Health NHS Trust en ny kleskode og uniformpolicy med virkning fra 18. mars 2025. Den nye retningslinjen forbyr alle former for politiske, religiøse eller ideologiske symboler på uniform, navneskilt eller lanyards.
Dette inkluderer blant annet merker, flagg, slagord eller bilder som viser støtte til en nasjon, bevegelse eller politisk sak – uavhengig av retning. I praksis rammer dette bruk av Palestina-symboler, men også symboler knyttet til andre konflikter.
Ansatte varslet ikke – ble likevel kontaktet av politi
Før retningslinjen trådte i kraft, hadde UKLFI sendt skjermbilder til politiet og involvert myndighetene, ifølge dokumenter publisert av Novara Media. Dette skjedde før ansatte i helseforetaket selv var blitt informert om endringen.
Ifølge NHS-ansatte som har uttalt seg i saken, skal det ikke ha vært noen interne klager fra verken kolleger eller pasienter før UKLFI sendte sitt varsel.
Saken går til retten
Tre ansatte har i etterkant saksøkt NHS Trust for diskriminering. Det gjelder sykepleieren Ahmad Baker, lege i lungemedisin Dr Aarash Saleh og hematolog Dr Sarah Ali. Alle tre mener at den nye policyen rammer ansatte med politiske synspunkter som er kritiske til Israel, og dermed utgjør et indirekte brudd på Equality Act 2010.
De hevder at det å vise støtte til Palestina ikke er hatefulle ytringer, men uttrykk for solidaritet med et folk som lever under okkupasjon. Baker har også varslet en tilleggssak på grunn av hvordan han selv ble behandlet under prosessen.
Argumenterer med ulik praksis for Ukraina
Et av ankepunktene til de saksøkende ansatte er at NHS tidligere har oppfordret ansatte til å vise støtte til Ukraina under den russiske invasjonen. Det ble blant annet delt ut flagg og bånd, og ansatte fikk gå med ukrainske symboler på uniformen.
Dr Aarash Saleh, som selv er britisk jøde og en av saksøkerne, har uttalt at det oppleves som et dobbeltmoral. Han mener at NHS nå knebler politiske uttrykk som kritiserer Israel, mens støtte til andre folkegrupper har blitt akseptert.
Sykehustrustene forsvarer seg
Barts Health NHS Trust har avvist at UKLFI har hatt avgjørende innflytelse, og viser til at endringen i uniformpolitikken kom etter intern gjennomgang og diskusjon med ansatterepresentanter. De hevder at målet er å sikre et nøytralt, trygt og inkluderende miljø for både pasienter og ansatte.
Likevel innrømmer de at det har vært en skjevhet i hvordan ulike internasjonale konflikter er blitt håndtert internt. Det pågår nå en diskusjon innad i NHS om hvordan man kan utforme fremtidige retningslinjer uten å forskjellsbehandle ulike politiske uttrykk.
Advokatgruppens rolle vekker reaksjoner
UK Lawyers for Israel har i flere år engasjert seg i juridiske spørsmål knyttet til hvordan Israel fremstilles og kritiseres i Storbritannia. Gruppen har tidligere klaget på skoler, universiteter og mediehus som har brukt det de oppfatter som antisemittisk eller antiisraelsk materiale.
Flere fagforeninger og aktivistgrupper i Storbritannia har kritisert UKLFI for å bruke juridisk press som verktøy for å begrense ytringsfrihet og politisk aktivisme. Ifølge kritikerne er gruppens mål å koble all kritikk av Israel til antisemittisme, uavhengig av motiv eller budskap.
Kilder:
- Novara Media, 28. juli 2025
