Graver frem sine jødiske røtter
Satirisk roman avslører glemte jødiske røtter i filmbyen
Da det prestisjetunge Academy Museum of Motion Pictures åpnet i Los Angeles i 2021, ble det markedsført som en feiring av mangfold og filmens historie. Men én viktig gruppe glimret med sitt fravær: jødene som grunnla Hollywood.
Jødiske pionerer visket ut av historien
Filmhistorikere har lenge dokumentert hvordan jødiske immigranter fra Øst-Europa sto bak etableringen av nesten alle de store studioene i Hollywood. Carl Laemmle (Universal), Louis B. Mayer (MGM), Adolph Zukor (Paramount), William Fox (Fox Film) og brødrene Warner (Warner Bros) er bare noen av navnene som formet det moderne filmimperiet. Likevel ble deres bidrag oversett i museets åpningseksponering – noe som førte til protester fra det jødiske miljøet i USA, skriver New Jersey Jewish News (27. juni).
Satirisk oppgjør med filmbransjen
Som svar på denne fortrengningen har filmkritikerne Noah Isenberg og Thomas Doherty gjenutgitt romanen Rabbi Burns fra 1931, skrevet av Hollywood-forfatteren Aben Kandel. Boken er en skarp satire over Hollywoods kynisme og forteller historien om en from jødisk rabbi som lokkes inn i filmbransjen og gradvis mister både tro og integritet. Ifølge Times of Israel (27. juni) gir romanen et ærlig og komisk innblikk i hvordan jødiske filmskapere selv så på den amerikanske drømmefabrikken.
Før sensuren kom
Romanen ble skrevet i den såkalte pre-Code-perioden (før 1934), da amerikansk film kunne ta opp kontroversielle temaer som seksualitet, rasisme, korrupsjon og religiøs hykleri – ofte med stor kunstnerisk frihet. Men med innføringen av Hays-koden – en streng sensurordning støttet av konservative og antisemittiske krefter – forsvant mye av den kulturelle kompleksiteten fra lerretet, skriver Jewish Virtual Library (2024).
Academy Museum retter opp etter kritikk
Etter massiv kritikk for å ha utelatt jødenes rolle i filmhistorien, åpnet Academy Museum i 2023 en ny utstilling med navnet Hollywoodland: Jewish Founders and the Making of a Movie Capital, som setter søkelys på hvordan jødiske immigranter bygget opp filmindustrien, melder Academy Museum (2023). Men ifølge The Forward (2023) fikk selv denne utstillingen kritikk for å bruke begreper som “tyranniske ledere” om de jødiske grunnleggerne – noe som førte til ytterligere debatt i amerikansk-jødiske medier.
Et glemt bidrag til amerikansk kultur
Doherty og Isenberg peker på at jødiske skikkelser i Hollywood ikke bare var gründere og forretningsmenn, men også kulturarbeidere som formet amerikansk identitet. Mange av dem ønsket å bygge bro mellom sin jødiske bakgrunn og det amerikanske prosjektet. At deres historie i dag tones ned eller ignoreres, vitner om en pågående kamp om hvem som får eie narrativet om kultur, kunst og identitet.
Kilder:
- New Jersey Jewish News (27. juni): “Did Hollywood Ever Have Culture?”
- Times of Israel (27. juni): “Writer reissues 1931 novel ‘Rabbi Burns’ in response to Hollywood Jewish exhibit row”
- Academy Museum (2023): “Hollywoodland: Jewish Founders and the Making of a Movie Capital”
- The Forward (2023): Kritikk av Academy Museums utstillingsspråk
- Jewish Virtual Library (2024): “Jews in American Cinema”
Jewish Film Archive (2024): “Hollywoodism: Jews, Movies and the American Dream”
