Reiste søksmål mot Harvard
Elliot House ved Harvard University. Foto: Good Free Photos
Shabbos Kestenbaum innledet sine studier ved Harvard Divinity School i 2024, men opplevelsene av håndteringen av antisemittisme på skolens område skulle prege hans korte tid ved institusjonen. Han har uttalt at han ikke hadde forventet å møte alvorlige antisemittiske hendelser bare én måned inn i studiene. Etter dette tok han saken videre ved å gå til søksmål mot Harvard, og krevde at universitetet tok tydeligere ansvar. Saken ble løst ved forlik i mai 2025, hvor begge parter ga uttrykk for gjensidig vilje til å bekjempe antisemittisme – men uten at forliksvilkårene ble offentliggjort.
Bakgrunn
Shabbos Kestenbaum, også kjent som Alexander Kestenbaum, ble født 19. desember 1998 i Teaneck, New Jersey. Han vokste opp i Bronx og gikk på SAR Academy, før han studerte to år ved Aish HaTorah i Jerusalem. Han fullførte studiene ved Queens College med toppkarakterer og engasjerte seg aktivt som Hillel-president og studentrepresentant.
I 2024 ble han uteksaminert fra Harvard Divinity School og har siden markert seg som en profilert kritiker av antisemittisme ved amerikanske universiteter, med vitnesbyrd for Kongressen og taler i Knesset. Han talte også ved den republikanske nasjonalkonvensjonen i 2024 og uttrykte støtte til studentpolitiske tiltak fra Trump-administrasjonen.
Detaljer om søksmålet
Kestenbaum gikk til sak mot Harvard på grunn av det han beskrev som institusjonens unnlatelse av å beskytte jødiske og israelske studenter mot trakassering. Etter måneder med juridiske prosesser ble saken avsluttet ved et forlik 15. mai 2025, etter at en føderal domstol i Boston hadde behandlet klagen. I uttalelsene fra begge parter ga de uttrykk for gjensidig respekt og vilje til å bekjempe antisemittisme, men vilkårene i forliket forble konfidensielle.
Videre engasjement
Kestenbaum uttalte at søksmålet bidro til å realisere politikken Harvard hadde lovet å implementere, og han uttrykte stolthet over å ha samarbeidet med både universitetets administrasjon og Trump-administrasjonen.
Han har markert seg som en aktiv stemme i debatter om antisemittisme, både nasjonalt og internasjonalt. Hans innsats har blitt rost av enkelte rabbinere som et viktig bidrag til å forme en ny retning for jødisk offentlig liv. Samtidig har andre kritisert at saken ble brukt som et politisk verktøy i den amerikanske valgkampen.
Mål, betydning og symbolikk
Saken kom på et tidspunkt da Harvard ble utpekt som en hovedmål for politiske initiativ mot antisemittisme ved høyere utdanningsinstitusjoner. Kestenbaum ble dermed en synlig brikke i en større debatt om akademisk frihet, ytringsfrihet og beskyttelse av minoriteter. For mange ble han et symbol på studentenes kamp mot en institusjon som de mente hadde sviktet i sin rolle som beskytter av jødiske studenter.
Kilder:
- The Jewish Press Tampa, 1. september 2025
- Reuters, 15. mai 2025
- The Forward, 16. mai 2025
- Wikipedia, 30. august 2025
